第二章：开荒（1/ 2）
日头已经开始西斜，但是和正午相比，却温和得多了。铁牛哼着小曲，懒洋洋地走在去山坳的小路上。一进了坳口，正午时分消失了人们像突然从地里冒出来似的，星星点点散落在高低不平的土地里，各自挥舞着锄头给包谷苗子松土、施农家肥、铲掉地埂上的杂草……金属铲击沙土的声音在山坳里此起彼伏。常常这样，铁牛很容易受到这种声音的鼓舞，耳朵一听到这种声音浑身便有使不完的劲道，像头牲口一样冲到地里埋头苦干起来。
总有这样的地方，在远离都市的角落里，一些与世无争的小地方，那里的人活得像牲口一样辛苦，可是他们却不知晓这算是劳苦因为没有比较，也没有启示，仿佛从盘古开天地以来就按某种或几种原始的方式生存着，并不觉得有什么不对。劳动对他们来说不过出于渴求生存的本能。为了能在下一次播种前能有粮食吃，他们必须这样周而复始地劳作，祖祖辈辈，从来如此。
铁牛就是这样的牲口，从来不知疲累。他一鼓作气地薅完了自家的包谷地后，才像只泄了气的皮球一屁股瘫坐在新鲜的泥土里，脱下解放鞋来抖掉里面的沙子再穿上。一抬头，日头变成了一面红通通的大铁饼，还悬在西边的山头上，洒得山坳里一片灿灿的黄。他不是第一次见到这样的光景，不过次次都觉得迷人，眯缝了眼看那日头缓缓地接近山头，金色光芒渐渐变得殷红的光团，不过那光团的范围却扩大了，离日头不远的云块被日光烘托成了胭脂的颜色，还镶上一道宽的金边。山头吞下半边日头的时候，光团变得异样的华丽！后来终于完全陷了下去，一时间涌起万道金色霞光，夸张地染红了半个天，山呐、树呐、云呐……都打成金色的一片，目光所及都是同样金黄的东西，更分辨不出来各自的形状了。
许久，奇幻的霞光渐渐地弱下去，天幕里隐隐出现几颗星星，铁牛喝醉了酒似的站起身来，伸展了一下发麻的腿脚，揉了揉缭乱的眼睛四下里望了望，山坳里的人想被晚风扫尽了似的，一个也见不着了。他抓起锄头在地埂上磕了几下，将附在上面的土疙瘩磕落之后扛在肩上，摇摇晃晃地往坳口走去。
到了坳口边上，左手边不远的地方传来「咔擦」「咔擦」地锄地声，越往前走越听得清晰，似乎是从表嫂家的包谷地里传过来的。他弯过去一看，果然有个身影佝偻着在地里缓缓地移动表嫂还在锄地，不觉鼻子头一酸：表嫂的日子真是难，一个女人拖着两个小的，还要像个男人一样地干活，累得简直不成人样了。
铁牛走近前去，表嫂兀自埋头锄地没有察觉，身上的衣服又黄又旧，佝偻着的身子单薄得可怜，纤弱的手臂费力地扬起锄头来砸在地里，浅浅地一个口儿。他不忍再看下去，想将眼前的身子抱起来放到地埂上去歇着，张了张嘴，却说不出话来，只好闭了嘴巴在嗓子眼里干干地咳了两声。
表嫂吃了一惊，扭转头来看了看铁牛，咧开嘴无声地笑了一笑，又回过头去埋头锄自己的地。在这一瞬间，铁牛看到了她那张秀气的脸庞，在暮色中是这样的憔悴和虚弱，他的心不知不觉中钝钝地疼起来，「天快黑了，还没走哩？」他哑声问道。
「没走！天黑得快……」表嫂低着头说，头也不回，手中的锄头在半空里滞了一下，轻轻地磕到干硬的地皮上。
铁牛挠了挠后脑勺，又问：「还有多少没锄？」
「多哩！今年天干，挖不动。」表嫂忧心地说，也不挖地了，下巴拄在锄头上愣愣地看着铁皮一样的地皮，别人家的包谷苗子都是绿油油的，就她家的黄秋秋的像没吃奶的小孩的头发，在白日里尤其显眼。
铁牛心头又是一阵发酸，硬了硬心肠嚷道：「你边儿上歇着，俺给你锄！」说罢两个大步迈到表嫂前头，从肩上甩下锄头来，「噗噗」地往手心里吐了两口唾沫，搓了两下便握着锄头把子舞动起来。
「莫要！」表嫂轻声叫，慌慌张张地朝坳口里看了看，暮色晕晕沉沉地笼罩着整个山坳，天就要黑下来了，除了他俩再没有一个人影。她不敢盯着铁牛那宽阔得像堵墙似的背影看，垂着头低声说：「莫要！……被人看见了嚼舌根！」
「嚼他娘的舌根！俺没干亏心事！」铁牛粗声大气地嚷嚷着，像跟谁斗狠似的，高高地扬起锄头来，闷哼一声砸在地里，翻起来老大一块泥土。
「唉……」表嫂深深地叹了口气，走到地埂边上坐了下来，一边警觉地看着坳口，一边斜着眼看他锄地。半个月没下一滴雨，地面都干结了，可铁牛的锄头像刀子一样锋利，像锤子一样沉重，每次重重地砸在泥土里都使她的心坎儿震颤不已。
铁牛翻地就跟走路一般稀松平常，直直向前移动过去，没多大会儿就翻了半块地。晚风从坳口上扫过来，又从地里扫过去，吹得他的背心凉巴巴的。坡脚的村子里开始亮起了零零星星的灯火，这时候，翠芬该是煮好了晚饭，独自坐在院门口的石凳上，眼巴巴地看着村口等他归来了吧？
表嫂披散着头发，默默看着铁牛锄地。铁牛的锄头扬起又落下，背影渐渐地走远了，变模糊了，传过来的低吼声像闷雷一样是那么沉，听着是那么的带劲。男人就是男人啊！干起活来，女人永远也比不了，她又是欢喜又是心疼，几次想开口叫他停下来，可一想到他那张蛮横凶恶的脸，却又没了叫喊的勇气，「罢了罢了，咱又不干亏心事！谁爱嚼舌根就让他嚼去！」她心里这样想。
早些年，丈夫也是个干活的好把势，那时候铁牛还是个半大小伙子，经常跑家里来给她要肉包子吃。那年冬天里，丈夫得了那要命的风寒，瞧了多少巫婆神汉也调伏不了，转眼间无常鬼到，生生将她的男人从身边带到了另外一个世界里。也就是那时，她才惊讶地发现铁牛长成个大男人了，比那死鬼还男人的男人！
快两年了，铁牛见了她还是很不自在，连招呼也不打一个。表嫂不知咋地就突然想起这事的缘由来，心里就闹腾得慌：两年前，那个夏天的傍晚，她早早地安顿了孩子，趁着暮色的掩护摸到小河湾里去洗澡，在岸上刚刚脱光了衣服，铁牛就背着一背尖尖的青草沿着河岸那头「吭哧」「吭哧」地直奔过来，吓得她脚下一踏滑，「噗通」一声便栽倒在了冰凉凉的河水里。唉！铁牛这个憨怂！愣是扔掉背上的草扑通捅地跳进来，在水里搂着她鱼滑的身子呼喊救命，吓得她赶紧捂他的嘴。打那以后，两人心头便落下了隔阂，尽管谁也没有向第三个人提起过，只是远远地见了就赶紧躲开，实在躲不了也都低了头不说话。
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